Como su nombre sugiere, jugar en una caja de arena significa que puedes hacer casi todo lo que quieras. Como mecánica de juego, los tipos de juegos sandbox no son lineales, con el objetivo de darle al jugador la libertad de elegir qué hacer y cómo hacerlo. Esta categoría suele ser compartida por juegos de otros géneros, incluyendo ciencia ficción, fantasía, acción, aventura y otros. Estos juegos pueden tener misiones y tramas como GTA V y Hitman, pero el jugador es libre de sumergirse en ellas cuando desee o incluso omitirlas por completo. Algunos juegos, como Minecraft, ni siquiera tienen historia y simplemente te permiten construir lo que quieras donde quieras. En cada uno de estos títulos, eres libre de vagar por un mundo abierto, resolver problemas de la manera que mejor te parezca y ser creativo en tu enfoque del juego.