Proyecto Helix podría cambiar su estrategia de consola abierta

El plan de Microsoft de convertir la Xbox en una plataforma de videojuegos más abierta podría acarrear un inconveniente inesperado. Aunque la compatibilidad con tiendas digitales como Steam supondría una gran ventaja para el Proyecto Helix frente a la supuesta PS6 de Sony, un nuevo informe sugiere que ese nivel de apertura también podría encarecer considerablemente el precio de la consola.

Según Jez Corden, de Windows Central, Microsoft sigue sopesando hasta qué punto debería ser abierta su Xbox de próxima generación. La directora ejecutiva de Xbox, Asha Sharma, ha descrito en repetidas ocasiones el Proyecto Helix como un «ecosistema abierto», pero no ha llegado a confirmar si eso incluye a Steam u otras tiendas de terceros para PC.

La idea no es nueva. El antiguo responsable de Xbox, Phil Spencer, solía hablar de las ventajas de una experiencia híbrida entre PC y consola y acogía con agrado la idea de que hubiera tiendas competidoras en el hardware de Xbox. Sin embargo, rara vez mencionaba a Steam específicamente. Sharma se ha mostrado aún más cautelosa y recientemente le dijo a Stephen Totilo, de Game File, que no se ha tomado ninguna decisión con respecto a la tienda de Valve.

El mayor problema parece ser el dinero, más que la tecnología. Corden afirma que Microsoft ya se enfrenta a unos costes de hardware cada vez mayores debido a la actual escasez de memoria. Incluso tras la nueva subida de precios de la Xbox SeriesX|S prevista para el 1 de agosto, la empresa seguiría perdiendo, según se informa, unos 150 dólares (129 €) por cada consola vendida. Si Microsoft decide no subvencionar en gran medida el Proyecto Helix, el nuevo sistema podría lanzarse, según se informa, a un precio muy superior a los 1.000 dólares (860 €).

Abrir Xbox a tiendas de la competencia también plantea otro reto. Aunque a los usuarios de Windows les gusta comprar juegos en Steam, Epic Games Store y otras plataformas, Microsoft obtiene menos ingresos por la venta de software cuando los clientes compran en otros sitios. Corden pone como ejemplo la ROG Xbox Ally y afirma que, entre los usuarios que no tienen una consola Xbox, solo uno de cada 50 aproximadamente compra juegos a través de la Microsoft Store, mientras que la mayoría opta por Steam.

Esto podría llevar a Microsoft a replantearse su estrategia. Una posibilidad es asociarse con tiendas seleccionadas mediante acuerdos de reparto de ingresos, aunque convencer a Valve para que participe puede resultar difícil dada la posición dominante de Steam en el mercado. Otra opción sería ofrecer una versión premium de Project Helix con acceso sin restricciones, al tiempo que se mantienen los modelos de menor precio más estrechamente vinculados al propio ecosistema de Microsoft.

No se espera que Project Helix esté disponible hasta 2027, lo que deja a Microsoft tiempo de sobra para ultimar sus planes. Aun así, si los costes de hardware siguen siendo elevados y persiste la escasez de componentes, lograr el equilibrio entre una plataforma abierta y un precio competitivo podría resultar uno de los mayores retos de la empresa.

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